「動かない鳥」として知られ、その鋭い眼差しとユーモラスな姿で多くの人を魅了するハシビロコウ。日本の動物園でも大人気の彼らですが、実は野生の世界では絶滅の危機に瀕していることをご存知でしょうか。
今回は、ハシビロコウが絶滅危惧種に指定されている背景や、その数を減らしている理由、そして彼らを未来に残すために世界や日本で行われている取り組みについて詳しく解説します。
ハシビロコウのレッドリストでの現状
世界の野生生物の保護を目的とする国際自然保護連合（IUCN）は、絶滅の恐れがある野生生物をまとめた「レッドリスト」を作成しています。このリストの中で、ハシビロコウは「絶滅危惧II類（VU：Vulnerable）」に分類されています。これは、野生環境において高い確率で絶滅の危機に瀕している種であることを意味します。
現在、アフリカ大陸の湿地帯に生息する野生のハシビロコウは、成熟した個体で約3,300〜5,300羽程度しか残っていないと推定されています。野生での生息エリアや、さらに詳しい個体数についての情報は、以下の記事でも解説していますので、ぜひあわせてご覧ください
なぜハシビロコウは減っているのか？データから読み解く危機
ハシビロコウの数が減少している背景には、大きく分けて「人間活動による生息地の破壊」と「彼ら自身の生態的な特徴」という2つの要因が絡み合っています。
最大の脅威となっているのが、彼らの住処である湿地帯の減少です。国際的な環境保護団体であるBirdLife Internationalなどの報告によると、アフリカ各地で農地開発や家畜の放牧地拡大が進み、ハシビロコウが獲物を捕らえたり巣を作ったりする貴重な湿地が急速に失われています。また、漁師の焚き火や、新しい牧草を生やすための野焼きが湿地に燃え広がり、ハシビロコウの巣や卵が焼失してしまうケースも後を絶ちません。かつて行われていた動物園向けの乱獲や、現在も続く違法な取引（密猟）も、彼らの生存を脅かす深刻な問題です。
さらに、ハシビロコウ特有の繁殖の難しさも個体数の回復を遅らせています。ハシビロコウは通常2個の卵を産みますが、先に孵化した成長の早いヒナが、もう1羽のヒナを巣から追い出してしまう習性があります。親鳥も基本的に1羽しか育てないため、自然界では繁殖効率が非常に低く、一度数が減ってしまうと元の水準に戻るまでに途方もない時間がかかってしまうのです。
未来へ繋ぐ！世界で行われている保護・野生復帰プログラム
こうした厳しい現状を変えるため、ハシビロコウの生息地であるアフリカでは、さまざまな保護活動がスタートしています。
例えばウガンダの湿地帯では、かつてハシビロコウの密猟に関わっていた地元住民を、エコツアーのガイドや巣の保護員として雇用する取り組みが行われています。私自身もウガンダへ足を運んだことがありますが、現地の広大な自然の中で彼らを守っていくためには、地域の人々が「ハシビロコウは生きてそこにいるだけで価値がある」と実感し、経済的に潤う仕組みを作ることが非常に重要だと感じました。
また、ザンビアのバングウェウル湿地では、国立公園を管理する団体（African Parks）による画期的なプログラムが進められています。自然界では生き残ることのできない「2つ目の卵」をスタッフが保護して人工孵化させ、ヒナを安全に育てた上で再び野生の湿地へと返すというプロジェクトです。実際にこのプログラムによって育った個体が、GPSをつけられて野生の空へと羽ばたいています。
日本の動物園が挑む繁殖プロジェクトと、私たちにできること
海外での野生保護と並行して、日本の動物園でも「飼育下での繁殖」という大きな挑戦が続いています。
日本は世界的に見てもハシビロコウに会いやすい恵まれた環境にあります。神戸どうぶつ王国の「ハシビロコウ生態園 Big bill」のように、広大な敷地を使って野生に近い繁殖環境を整える施設も登場しました。また、2026年に那須どうぶつ王国へ帰ってきたボンゴなど、各地の動物園で暮らす個体たちが、種の保存という重要な役割を担いながら私たちにその魅力を伝えてくれています。
遠く離れたアフリカの地で起きている問題を、すぐに私たちが直接解決するのは難しいかもしれません。しかし、日本国内での活動を応援することは、今日からでも始められます。
ぜひ、お近くの動物園に足を運んでみてください。入園料を払うこと、園内でグッズを購入すること、そして何より、ハシビロコウという鳥の魅力を周りの人に伝え、彼らが直面している現状を知ってもらうことが、未来のハシビロコウを守る確かな一歩に繋がります。日本の動物園での取り組みを、みんなで一緒に応援していきましょう！
【参考文献・データ出典】
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