ハシビロコウ繁殖・世界第2例目！タンパ動物園が「卵の壁」を越えた北米初の軌跡

いつもハシビロコウの動向から目が離せない皆さん、こんにちは！ じっと動かない孤高の姿が魅力のハシビロコウですが、彼らの「子育て」の様子って想像できますか？

実は、飼育下でのハシビロコウの繁殖は「世界最難関」と言われるほど難しく、長年どの動物園でも成功していませんでした。歴史が動いたのは2008年。ベルギーの「ペリダイザ（Pairi Daiza）動物園」が世界初の繁殖という偉業を成し遂げ、世界中のファンや関係者を歓喜させました。

そして、その興奮冷めやらぬ翌年の2009年。 ペリダイザから見事にバトンを受け継ぎ、「世界で2例目、北米では初」という歴史的快挙を成し遂げたのが、アメリカ・フロリダ州にある「タンパ動物園（現：ZooTampa at Lowry Park）」です。

今回は、北米における野生動物保護の最前線であるタンパ動物園を舞台に巻き起こった、ハシビロコウ新米夫婦の涙と感動の「クリスマスの奇跡」、そして世界の動物園界を揺るがした大発見についてご紹介します！

鳥類界の栄誉を受賞！論文で評価されたタンパ動物園の凄さ

「タンパ動物園（ZooTampa）」は、一年を通して温暖なフロリダ州に位置し、北米の動物園界隈でもトップクラスの評価を受ける名門です。

当時、北米全体でもハシビロコウはわずか十数羽しかおらず、そのうちの4羽がこのタンパ動物園に託されていました。 極度の「ソーシャルディスタンス」を好むハシビロコウを繁殖させるため、タンパ動物園は広大なフライト・アビアリ（Flight Aviary: 巨大な鳥かご型の展示場）を建設し、アフリカの湿地帯を徹底的に再現しました。

実はこの繁殖成功は、単に「ヒナが産まれた」というだけでなく、ハシビロコウの知られざる生態データを世界で初めて詳細に記録したという点で、学術的に極めて高く評価されています。 2013年には国際的な動物園の学術誌『International Zoo Yearbook』にて論文（Tomita et al.）として発表され、さらに鳥類科学諮問グループ（ASAG）から栄誉ある「Plume Award」を受賞しました。

【論文や学会で特に高く評価されたポイント】

• 謎に包まれていた「親鳥の行動」の解明： 巣作りにどのような素材（パピルスなど）を好むのか、ペアリング（交尾）のプロセス、そして親鳥がどのように役割分担をするのかが、克明に記録されました。
• ヒナの「成長スピード」と「食事」の完全データ化： ヒナが毎日どれくらいのスピードで大きくなるのか、親鳥がどのような離乳食（消化した魚）を与えるのか。この時得られたデータは、現在世界中の動物園で使われる「ハシビロコウ飼育マニュアル」の重要な基礎となっています。

悲しい失敗を乗り越えて。新米夫婦の試行錯誤

最高の環境が整い、ついにペアが結ばれた2009年。10月には待望の「初めての卵」が産まれました。

しかし、ここで悲しい出来事が起きてしまいます。新米の親鳥たちは抱卵に慣れておらず、誤って大切な卵を割ってしまったのです。

ところが、親鳥たちは諦めていませんでした。翌月の11月、なんと2個目の卵を産んでくれたのです！「今度こそは」と、親鳥も飼育員も固唾を呑んで見守る、24時間体制の監視の日々が始まりました。

舞い降りた「クリスマスの奇跡」と、イクメンへの変身

そして迎えた12月25日、クリスマスの朝。 卵の殻に、内側からヒナがつついた小さな亀裂（嘴打ち）が入りました。そのまま丸一日がかりで殻を割り、12月26日の夜、ついに元気なヒナが誕生したのです！まさに、北米中が沸き立った最高のクリスマスプレゼントでした。

ファンとしてたまらないのは、ここからの親鳥たちの行動です。 普段は他者を寄せ付けないハシビロコウですが、いざヒナが産まれると、夫婦で協力し合う見事な「イクメン＆イクママ」に大変身しました。

• 愛情たっぷりの離乳食づくり： 獲物を一撃で仕留める大きなクチバシで、捕まえた魚を細かく噛み砕き、ドロドロの「離乳食」にしてから優しく与えます。
• クチバシを「バケツ」代わりに： フロリダの暑い日には、親鳥が自らの大きなクチバシに水をたっぷり含み、卵やヒナに「シャワー」のように水をかけて冷やしてあげる行動をとりました。

夜明けから日暮れまで、夫婦で交代しながら熱心にヒナの世話をする姿は、普段の鋭い眼差しとのギャップがありすぎて、知れば知るほど胸が熱くなりますね。

産まれたヒナの名前は？現在はどうしているの？

日本の動物園では「ふたば」や「ボンゴ」など可愛い愛称で呼ばれることが多いハシビロコウですが、海外の動物園（特に絶滅危惧種の保護プログラム下にある個体）では、人間目線のペット的な愛称をあえて大々的には公表せず、血統管理番号で呼ぶケースも少なくありません。

タンパ動物園で産まれたこの特別なヒナも、メディア向けにキャッチーな名前は発表されませんでしたが、両親の愛情と飼育員さんたちの懸命なサポートを受けて立派な大人へと成長しました。 近年の動物園スタッフからの発信（2021年時点）によると、タンパ動物園では今も「3羽のハシビロコウファミリー」が大切に飼育されており、彼らがより快適に過ごせるよう展示場のアップグレードも行われているそうです。

まとめ

2008年のベルギー・ペリダイザ動物園、そして2009年のアメリカ・タンパ動物園。この2つの偉業によって得られた貴重な記録は、現在も世界中の動物園でハシビロコウの命を繋ぐための「希望の道しるべ」となっています。

動物園で一羽で堂々と佇む彼らを見る時、「もしこの子が親になったら、一生懸命に水を運ぶのかな…」と想像してみると、また違った愛おしさが湧いてきますよね。

当時の生まれたてのヒナの貴重な写真は、海外サイト『ZooBorns』のアーカイブでたくさん見ることができます。クチバシがまだ小さくて、不思議で愛らしい姿をぜひチェックしてみてくださいね！

【参考・引用文献】

本記事を作成するにあたり、以下の論文およびウェブサイトの記録を参考にしました。さらに詳しく知りたい方はぜひ覗いてみてくださいね。

• 学術論文 Tomita, J., Killmar, L. E., Ball, R., & Kowitz, M. (2013). “Challenges and successes in the propagation of the Shoebill Balaeniceps rex: With detailed observations from Tampa’s Lowry Park Zoo, Florida.” International Zoo Yearbook, 48(1). https://zslpublications.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/izy.12038
• ウェブサイト
  • ZooBorns (2010年1月7日). “Storks Deliver a Rare Holiday Surprise” (当時の貴重なヒナの写真はこちらから見られます) URL: https://zooborns.com/2010/01/07/storks-deliver-a-rare-holiday-surprise-in-tampa/
  • The Active Explorer (2020年). “Tampa’s Lowry Park Zoo: Committed to conservation” （ASAG Plume Award受賞に関する記録）URL: https://www.theactiveexplorer.com/lowry-park-zoo-committed-to-conservation/